На протязі багатьох століть до другої світової війни айкідо було таємним бойовим мистецтвом японської знаті, привілейовані клани зберігали і передавали його з покоління в покоління, як свою родинну таємницю.

Айкідо стало відомим широкому загалу після того, як в 1948 році окупаційна влада зняла заборону на навчання в Японії бойовому мистецтву. Засновником цього популярного мистецтва є Моріхей Уесіба ( 1883 - 1969 ), який перетворив це таємне мистецтво японських аристократів в масовий вид спорту. Основи айкідо Моріхей Уесіба засвоїв в Сокаку - наставника школи древнього самурайського клану Такеда - на острові Хоккайдо.

За спогадами Уесіби, Сокаку брав на навчання нащадків тільки з відомих та багатих сімей. Щоб навчитись бойовому мистецтву, Уесіба найнявся до нього в прислугу, виконуючи саму важку роботу. Крім того, за кожний освоєний прийом Уесіба платив наставнику від 300 до 500 єн. За п'ять років наставник займався навчанням з ним не більше ста днів. Внісши в айкідо новий дух та технічні принципи, підсиливши філософські та морально-етичні сторони цього будо ( військове мистецтво ), Уесіба потім через своїх учнів ознайомив з ним широкий загал.

Плодом подвижництва Моріхея Уесіби став комплекс з декількох тисяч прийомів, які використовують больові захвати та "замки" рук з подальшим кидком при активному використанні біоенергетичних можливостей організму. Психофізичну основу айкідо склав трудомісткий та довгий аутотренинг.

Програмні принципи школи Уесіби, сформульовані ще в двадцяті роки минулого століття, більш миролюбиві, ніж лозунги дзюдо: " Справжнє військове мистецтво не повинно мати нічого спільного ні з грубою фізичною силою, потрібною лише для того, щоб звалити супротивника, ні тим більше з якою-небудь смертельною зброєю, яка може привести світ до знищення. Справжнє військове мистецтво повинно уникати жорстокої боротьби, регулювати загальне " кі " ( всесвітню енергію ), зберігаючи мир, дозволити рости та розвиватися всьому в природі. Таким чином, заняття бойовими мистецтвами не повинні мати мету знищення супротивника, а навпаки - виробити в нас почуття любові та поваги до оточуючих. " Ці слова співзвучні з думками засновника дзюдо Кано Дзігоро, та з древніми повчаннями патрірхів, які призивали бачити в супротивникові " друге я ", необхідного партнера в процесі самопізнання та самовдосконалення.

В процесі створення айкідо Уесіба спирався на древнє мистецтво айкі-дзюцу, в якому важливе місце відводилось аутогенному тренуванню, психофізичній саморегуляції з метою концентрації та активізації життєвої енергії " кі " для підвищення можливостей організму в екстремальних умовах діяльності та застосуванні цієї енергії в конкретних ситуаціях єдиноборства для виведення з ладу або нейтралізації супротивника.

Підкреслюючи важливість регулярних тренувань в практиці психічного самовдосконалення, Уесіба казав: " Кожний ранок людина, вмиваючись, очищує своє тіло. Але після сну необхідно освіжити також свідомість, а цього ніхто не робить. " Та коли одного разу попросили відкрити секрет його майстерності, він відповів: " Чистота свідомості. "

В розробленій Уесібою системі самозахисту великий акцент робиться на психічній релаксації. Вона позволяє зберігати внутрішню рівновагу та спокій в самих критичних ситуаціях та використовувати силу атакуючого проти нього самого. Ведучи його за собою плавними рухами, ніби піддаючись натиску й протиставляючи силі свою м'якість та податливість, майстер айкідо в кінцевому результаті за допомогою легких рухів заставляє атакуючого рухатися в невигідному для нього напрямі й провалюватися в порожнечу , не зустрічаючи опору, ведучись інерцією свого власного руху. Сам майстер айкідо при цьому зберігає непорушну рівновагу, чітку координацію рухів та повний духовний спокій.

Зовнішні рухи в айкідо здаються легкими та плавними, м'якими та красивими, але насправді вони наповнені внутрішньою силою, яка в потрібний момент позволяє майстрові айкідо виявляти велику силу та швидкість. В цілому для айкідо характерні колоподібні рухи навколо своєї осі, які нагадують кручення дзиги. Ведучи тіло опонента по округлій траекторії, айкідока поворотом навколо власної осі втягує його в свій рух, щоб порушити рівновагу та при необхідності доповнити становище больовою дією на запя'стки рук. Зрозуміло, це потребує не тільки хорошої фізичної підготовки та мистецького володіння технічними прийомами, але перш за все - великої психологічної тренованості, яка дозволяє досконало володіти собою.

Поряд з прийомами айкі-дзюцу в основу розробленої Уесібою системи лягло також мистецтво джиу - джитсу ( від дзюдзюцу, дослівно - м'яке мистецтво ) та традиції таких шкіл бойового мистецтва, як дайторю та кіторю, якими він навчався деякий час ( віткою джиу - джитсу є також сучасне дзюдо ), а також деяких інших японських та китайських шкіл. Він успішно синтезував їх досягнення, творчо узагальнив багатовіковий досвід, вдосконалив багато відомих прийомів і звів їх в гнучку систему. При цьому Уесіба значно модернізував древнє мистецтво. В своїй інтерпретації філософії, психології та етики, розробленої ним на основі синтезу ряду релігійних вчень ( синтоїзм, дзен - буддизм, " нова релігія " омото - кйо та ін. ), Уесіба особливо підкреслював миролюбний характер мистецтва самозахисту, яке, на його думку повинно застосовуватись тільки з захисною метою. Він стверджував, що справжнє бойове мистецтво взагалі не повинно спиратися на грубу силу, яка може тільки руйнувати, що справжні тільки ті види боротьби, які служать для збереження миру та зросту самого майстра.

Дивлячись на айкідо, як на універсальний засіб самовдосконалення, корисний для сіх людей незалежно від національної чи расової приналежності, соціального стану, віку, статі Уесіба акцентував увагу своїх послідовників перш за все на виховному та оздоровчому значенні мистецтва самозахисту, а не на його військово - прикладному аспекті. Підхід до цієї системи, як до деякого " шляху " морального та психофізичного вдосконалення, охоплючого всі види життєдіяльності людини, відобразився, зокрема, в самій назві школи, заснованої Уесібою, в якому традиційне значення бойових мистецтв - " дзюцу " ( мистецтво ) було замінене на " до " ( шлях ). Спочатку Уесіба назвав свою школу айкі - но міті ( дорога айкі ), потім айкі - будо ( бойовий шлях айкі ) і нарешті - айкі-до - шлях ( " до " ) гармонії ( " ай " ) духовної енергії ( " кі " ). Тим самим він намагався підкреслити , що це мистецтво не зводиться до тільки прикладного значення, а повинно виявити всебічний вплив на спосіб життя людини.

Справжній тріумф айкідо приніс всеяпонський турнір військових мистецтв, який відбувся в 1954 році. Демонстрація пластичної, граціозної та безперечно ефективної техніки мала такий успіх, що секції айкідо стали відкриватися по всій Японії. Ще через рік група бізнесменів субсидувала будівництво чудового спортивного центру айкідо Хомбу Додзе. На даний час багато представників японського бізнесу, керівники приватних та державних установ, лідери політичних партій та громадські діячі займаются цим традиційним видом бойового мистецтва. В айкідо вони знайшли для себе можливість покращити власні ділові якості та організаторські здібності, виховати волю та цілеспрямованість, розвинути інтуїцію та можливість приймати швидкі та точні рішення в сладних ситуаціях, навчитися знімати нервово - психічні напруження або навпаки, в потрібний момент концентрувати всі сили для виконання деякої задачі та взагалі керувати своїм емоційно - психічним станом.

Дуже цікавими є свідчення очевидців про демонстрації Моріхея Уесіби, в яких його дії неможливо пояснити відомими фізичними законами. В одному з випадків, повністю оточений супротивниками, Уесіба зник і зразу ж появився на верхівці драбини, споглядаючи звідти на своїх ворогів. Уесіба відмовився повторити цей трюк, мотивуючи це тим, що зусилля зроблене ним, може коштувати йому декількох місяців життя. В іншому випадку Уесіба в віці 79 років запросив чотирьох крепких дзюдоїстів з Кодокану атакувати його. Велика кількість відомих в Японії осіб зібралась по краях татамі. Уесіба сів в центрі, схрестивши ноги і зав'язав очі. Він медитував біля двох хвилин, після чого дзюдоїсти атакували його з повною силою один за одним ззаду. Уесіба легко кинув всіх атакуючих. Вони лежали на спинах і виглядали розгубленими.

Ось ще одне свідчення одного з учнів Уесіби. " Після шести місяців занять, О-сенсей Уесіба запропонував мені атакувати його. Маючи деякий досвід, набутий за роки занять різними бойовими мистецтвами, я вирішив показати все, на що здатний і справді зібрав всі свої сили. Але коли я наблизився до нього, це було подібне до того так, наче я ввійшов в хмару, з якої мене викинула гігантська пружина. Я виявив, що лечу в повітрі і жорстко приземлився як в дзюдо. Лежачи я огледівся, шукаючи О-сенсея, але його ніде не було видно. Нарешті я побачив його там, де ніяк не сподівався побачити. "

Моріхей Уесіба для демонстрації переваг айкідо серією невловимих для зовнішнього спостерігача рухів кидав на татамі трьох одночасно нападаючих на нього борців, вага яких перевищувала 130 кг., тоді як сам Уесіба був маленького зросту і важив 49 кг., і до того йому було 85 років! На татамі він виходив, підтримуваний під руку своєю племінницею, але ступивши на нього Уесіба неначе перетворювався і ставав непереможним.

Кінофільми, відзняті з Уесібою в дії, також наглядно підтверджують його легендарні сили. В одному фільмі знятому американським учнем, двоє нападників швидко наближаються до Уесіби, який повернутий обличчям до атакуючих і явно " попався " , на слідуючому кадрі (!) він вже знаходиться перед ними і повернутий лицем в іншу сторону!

Незалежно від того, чи можливо подвиги Уесіби науково пояснити, факт залишається фактом: ті хто добре знав Уесібу, були переконані, що він діяв в іншому вимірі. Особливо в останні роки. Знову і знову він " просто зникав " або " створював викривлення простору і часу. " Такі визначення неодноразово повторювались при спробах описати дії Уесіби та можуть служити нам нагадуванням про можливості, які знаходяься на іншій стороні жорстких структур нашої культури.